バーラーナシー（※）の都の近くに、大きな森がありました。この森には聡明で鳥の仲間から慕われる鳥の王がいました。
この王のもとで、鳥たちは何不自由なく平和に暮らしていました。
しかし、不思議なもので、何不自由のない平和な暮らしは、やりきれない退屈さを呼ぶもの。
鳥たちは新しい世界、もっとおいしい食べ物、もっと美しい森を求めて旅をしたいと言い出しました。
鳥の王は仕方がなく、数千羽の鳥たちを引き連れて旅立ちました。
深々と雪をかぶったヒマラヤの近くまでやってきた鳥たち。
なんと美しい景色だろう
あの白く輝く雪を一口でも食べることができたら、
寿命が延びるに違いない
ふもとには町もある。
きっと、人間たちの食べる珍しい食べ物にもありつけるだろう
そこで鳥たちはしばらくの間羽を休めることにし、鳥たちは思い思いに、近くの山や森や川へ食べ物を探しに出かけました。
群れの中に、一羽の欲張りなめんどりがいました。
めんどりはただ一羽、人間たちの住む町の方へ出かけていきました。
町の中をあちこち飛び回っていると、ある広い道路の上に、米や豆や果物などのごちそうが落ちているのを見つけました。
道路の上はひっきりなしに象や馬や牛に引かせた車が走っていました。
ごちそうは、どうやら誰からの荷車から落ちているようでした。
めんどりは目を輝かせごちそうをついばみました。
おなかがいっぱいになると、めんどりは考えました。
こんなに良いごちそうのありかを、仲間に知らせてやることはない。
自分だけの秘密にすることにしよう。
もし気づかれたら、
『この場所は、恐ろしい象や馬に引かせた車が走っている。
急に飛び上がることなど到底できない。
危険だからあそこへは近寄らないほうがいい』
と言うことにしよう
めんどりは群れのいる方へ飛んでいきました。
夕方、あちこち飛び回っていた鳥たちが帰ってくると、みんなは今日の出来事を話し合いました。
珍しい食べ物、初めて見る草花や動物など、それぞれ自慢げに話をしました。
めんどりも自分の番が回ってくると、あの町のごちそうの話をしないわけにはいきませんでした。
話をした後、めんどりは付け加えて言いました。
でも、あそこへは決して行ってはいけない。
あそこへ行くことは、自分の命を落としに行くようなものだ
みんなもめんどりの言葉に深く頷きました。
そのとおりだ。
いくら美味しいごちそうでも、命を落としてしまってはどうしようもない
そして、良い警告をしてくれたというので、みんなは尊敬の気持ちを込めて、めんどりに『警告者』という名前をつけました。
その翌日、めんどりは群れから離れ町の道路へ出かけました。
ごちそうをついばんでいると、勢いよく走ってきた車に、あっという間もなくひかれてしまいました。
目の前のおいしいごちそうに惑わされて、
まだ大丈夫、まだ大丈夫
と思っているうちに、飛び上がる機会を失ってしまったのです。
夕方、鳥の王は群れの数を調べてみると、どうしても一羽足りないことに気がつきました。
あのめんどりがいないのです。
みんなで手分けをして捜してみると、町の道路で息絶えた『警告者』が見つかりました。
王はめんどりを近くの森に運ぶと、手厚く葬り、群れに向かって言いました。
めんどりは、ほかの鳥に禁じていながら、
自分でそこへ出かけていって車にひかれてしまった。
めんどりは自分の欲に殺されたのだ
ジャータカ115
（『仏教説話大系』第４巻「欲張りな雌鶏」より）
※バーラーナシー
漢訳では波羅奈国（はらな・こく）と音写。中インドの古国で都は現在のベナレスにあたる。
