悲しみに暮れる王
昔、カーシ国のポータリという町にアッサカという王がいた。王には多くの妃がいたが、ウッパリーという彼の第一王妃は、愛らしく魅力的で、ほかに並ぶ者がないほど美しかった。
しかしその王妃が急に病気になり、この世を去ってしまった。王は悲しみの底に沈み込んだ。彼は王妃の亡きがらを棺に横たえ、その中に油やどろを詰め込んで自分の寝台のそばに置いたまま、食事もせず、悲しみに暮れていた。
王さま、そんなに悲しみ嘆かないでください。生きているものはみな死ぬ運命なのですから。
王の両親や親類、友人、大臣などが慰めたけれど、だれ一人王の悲しみを忘れさせることはできなかった。こうしている間に何日かが過ぎていった。
ヒマラヤ地方に住んでいる仙人が、その天眼でこの世のすみずみまでながめ回していると、アッサカ王が嘆き悲しんでいるのが分かった。
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わたしは王を救ってやらなければならない
仙人は空を飛び、王の庭園に降り立った。そして平たい石の上に、黄金でできた神の像のように座っていた。そこへ、一人のバラモンの若者がやって来て、仙人にあいさつした。仙人は若者に尋ねた。
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王の行いは正しいか
すると若者は言った
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はい、尊いお方、王さまは正しいお方です。けれどお妃さまが亡くなられてからは、悲しみに沈んでおられます。
どうか王さまの苦しみを取り去ってあげてください。あなたのような尊いお方がこの世にいらっしゃりながら、王さまがあのように苦しみを受けるのはお気の毒です
仙人は答えた
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わたしは王の友逹ではない。だが、もし王が知りたいなら、王妃の生まれ変わった所を教えてあげるし、その王妃と話ができるようにもしてあげられる
若者は大喜びで手をたたいた。
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それでは早速王さまをここへ案内してきます。待っていてください
もう一度会いたい
若者は大急ぎで王の所へ行き、このことを知らせた。
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王さま、庭園に仙人が参りました。神通力で、生まれ変わったウッパリーさまともお会いできるのだそうでございます。早く参りましょう
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なに、ウッパリー妃ともう一度会うことができるのか
王はうれしさに目を輝かせた。その顔から、悲しみは消え去った。王は若者に連れられて庭園に下り立ち、仙人の所へ歩み寄った。
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あなたは本当にウッパリー妃の生まれ変わった姿を知っておられるのか
王は心せく思いで仙人に尋ねた。
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知っております。王さま
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それなら 、どこへ行ってなにに生まれ変わったのか、早く教えてほしい。なにに生まれ変わろうと、美しさは変わらないに違いないと思うが。
王がこう言うと、仙人は静かに答えた。
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王さま、ウッパリー妃は人間でいらっしゃる時、ご自分の美しさを誇っておられて、善い行いをすることを忘れていました。
ですから王妃さまは、この王宮の庭の、牛のふんを食う甲虫の胎内からお生まれになりました。
王は顔をしかめた。
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なにを言うのだ、あんな汚い虫がウッパリーであるわけはない。うそだ。
王は手を振って荒々しく言った。
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そんなばかげた話を信ずるものか、やはりわたしは妃の亡きがらのそばへもどる
帰りかける王を引き止めて、仙人は言った。
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では 、ウッパリーさまを呼んで、その声を聞かせてあげましょう
王は思い直した。
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よろしい、それならわたしにウッパリーの姿を見せてくれ、声も聞かせてもらいたい
すべては移り変わる
仙人は王宮の広い庭を見渡し、とある一か所に向かって叫んだ。
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二匹の甲虫よ、牛のふんのかたまりを転がしながら王さまの前へやって来い
すると、言われたとおり、二匹の甲虫が牛のふんで作った丸いかたまりを、えっさ 、えっさと転がしながら王の前にやって来た。仙人は雌の甲虫をさして言った。
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王さま、これがウッパリー妃です。ご覧なさい。
あなたを捨ててしまって、今では牛のふんを食う甲虫の妻になっています。
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王は二匹の甲虫を見たが、汚い虫だとつばを吐いた。
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わたしにはウッパリー妃が牛のふんを食う甲虫に生まれ変わったなんて、考えられないよ
王は顔をそらした。
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それでは王さま、話をさせましょう
仙人が言うと、王は振り返った。
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よし、話をさせてくれ
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ウッパリーよ
仙人は呼びかけた。すると甲虫の妻は人間の言薬で答えた。
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なんですか
それはウッパリー妃と全く同じ、鈴を鳴らすような美しい声だった。
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お前は前の世では、なんという名前だったか
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わたしはアッサカ王の第一の妃で、同じウッパリーという名前でした
王は足元の、牛のふんにまみれた雌の甲虫を見つめた。
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では聞くが、お前はアッサカ王がいとしいか。それとも牛のふんを食う甲虫の夫が好きなのか。
甲虫は丸い牛のふんのかたまりにつかまりながら、王の姿を見上げた。そして王妃の時と同じ声で答えた。
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わたしは、前の世では王さまに愛されて、幸せに楽しく暮らしましたわ。
けれど、今のわたしに前の世のことなどなんになりましょうか。
今では、牛のふんを食う甲虫の夫がいとしくてなりません。
そう言った後、ウッパリーは、人々に取り囲まれた真ん中で、次のようにうたを唱えた。
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新しい 苦しみ悩み楽しみを
わたしは送る 今の世で
昔はすでに 断ち切られ
いとしい夫の 甲虫と
楽しく送る 生活は
アッサカ王と 比すべくもなし
ああ いとしい恋しい我が甲虫
これを聞いたアッサカ王はその場に立ち尽くし、言葉もなかった。やがて王は居間にもどり、王妃の死体を早く葬るように侍従に命じた。その後、アッサカ王はほかの女を第一の妃として、正しく国を治めた。仙人は王の悲しみをなくした後、ヒマラヤヘ帰った。
ジャータカ207
『仏教説話大系』第4巻「甲虫になった王妃」より