昔、バーラーナシーの都の近くを流れる川の岸辺に、一本の木が立っていた。その木には樹神が宿っていた。この話は、その樹神が見た出来事である。
川辺の茂みの陰に、マーヤービンという名の山犬が、若い妻といっしょに住んでいた。ある日、山犬の妻が夫に言った。
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あなた、なんだかわたし、今日は無性に赤い魚が食べたくなりました。取ってきてくださいますか。
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よし、なんとかして赤い魚を取ってきてやろう。待っていなさい
しかし、川の中で泳いでいる魚を山犬が取れるわけがなかった。足をつる草にひっかけながら、それでもマーヤービンは、ずんずん岸に沿って進んでいった。
ちょうどその時、ガンビーラチャーリンとアヌティーラチャーリンという名の二匹のカワウソが岸辺から流れをにらんで、魚を探していた。間もなくガンビーラチャーリンが、大きな赤い魚を見つけて水に飛び込み、その尾に食いついた。しかし、赤い魚は死に物狂いの力を発揮し、カワウソを引きずって泳いでいった。ガンビーラチャーリンは、慌てて岸辺にいる仲間に向かって叫んだ。
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おおい。大きすぎて、わたしだけではとても無理だ。引きずられてしまう。助けてくれえ。
そして、なおも川面を引きずられながらうたを唱えた。
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急げわが友 アヌティーラ
助けれくれよ 早く来て
わたしは大魚を 捕らえたが
引きずられるは わたしのほう
これを聞いた仲間は、すぐにうたい返した。
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ねばれわが友 ガンビーラ
力いっぱい つかんでいろよ
竜を捕らえる ガルダのように
すぐにわたしも 手を貸すぞ
そこで二匹のカワウソは、力を合わせて赤い魚を岸に引き上げ、陸の上に置いてかみ殺した。ところが公平に等分する方法が見つからず、言い争いになった。二匹のカワウソは魚を前に座り込み、にらみ合っていた。
そこへ、山犬がやって来た。カワウソたちは山犬を見ると、良いところへ来たとばかりに話しかけた。
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ダッパ草の花の色をしたマーヤービンよ。わたしたちは力を合わせてこの魚を捕まえたのだが、うまり分け方が見つからず困っているんだ。二人とも損のないよう公平に分けてくれないかね
そして次のうたを唱えた。
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ダッパの花の 色をした
通りがかりの 山犬よ
我らに起きた 争いを
調停してくれ 今すぐに
二匹が文句の ないように
この言葉を聞いて山犬はにんまり笑った。
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わたしは昔 裁判官
多くの事件を 裁いたものだ
調停しよう 争いを
すぐに決着 つくだろう
こう言いながら、山犬は鋭いつめと鋭いきばで赤い魚を切り分けながら、うたを唱えた。
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君は尾を取れ アヌティーラ
君は頭だ ガンビーラ
切り分け難い 真ん中は
裁判官が いただこう
このように赤い魚を分配して、
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さあ、君たち、仲良く尾と頭を食べなさい
と言って、胸と腹の真ん中の部分を口にくわえて、いちもくさんに駆けていってしまった。二匹のカワウソは、ようやくだまされたことに気づいたが、もとはといえば、けんかをした自分たちが悪いのだ。残された魚の頭と尾を前に、しょんぼりと座ったままつぶやいた。
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つまらぬ争い しなければ
腹いっぱいに 食えただろう
頭と尾だけの 赤魚
あとは山犬 持ち去った
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一方、赤い魚をくわえて帰ってきた夫を見て、山犬の妻は、喜び叫んだ。
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あたかも武士が 王国を
戦い取って 喜ぶように
獲物をくわえた 夫を見て
妻のわたしは 幸福です
妻はそれにしても、川の中にいる魚をどうして捕まえたのかと不思議に思い、問いかけた。
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陸が住みかの 山犬が
水が住みかの 赤魚
どうして捕獲 できたのか
わけを教えて くださいな
マーヤービンは、得意げに答えた。
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争いは生む 貧乏を
争いが消す 財産を
争い続けた カワウソは
わたしに取られた 赤魚
ジャータカ400
『仏教説話大系』第5巻 「損をした2匹のカワウソ」より