羅刹の池
昔、ある森の中にハスの花が咲いている美しい池があった。池の周りはたくさんの華で覆われていた。
そこには、森に住んでいる羅刹（※）という恐ろしい鬼が毎朝早くやって来て池の中に隠れ、動物たちが水を飲みにやって来ると、それを片っ端から水中に引き込んでは食べてしまうのだった。
ある時、賢い王に率いられた八万匹のサルの群れがここにやって来た。サルの王は、森に入ってしばらくすると皆に命令した。
この森にはなにかおかしなものが住んでいるような気がする。
みんな、わしが確かめるまでは、知らない木の実を食べてもいかんし、初めての所で水を飲んでもいかんぞ
王を信頼しているサルたちは、みんな素直に「分かりました」と答えた。そうしてサルたちは、よく気をつけながら森の中を進んでいった。
途中でだれかが木の実を見つけると、キャッキャと言って王に知らせた。王はすぐそこに飛んでいって、辺りを調べ、においをかぎ、味をみて食べていいものかどうかを確かめた。八万匹のサルたちは、お腹のほうはいっぱいになったけれど、いつまでたっても水が見つからず、のどが渇いてきた。仕方がないので、サルの王は家来に命じて、水がないかどうかあっちこっちに調べにやらせた。
いいか、水を見つけても、わしの言ったことを忘れるなよ
サルの王は皆に注意を与えると、残ったほかのサルたちといっしょに待っていた。水を探しにいったサルたちは、森のいろいろな方角に散らばってみたが、さっばり見つからなかった。それもそのはずだった。あの鬼が、不思議な力でみんな隠してしまっていたのだ。そして、ただ一つ外から見える水場といえば、鬼のいる池だけだったのだ。
やがてサルたちの何匹かがそこへたどり着いた。ハスの咲いているきれいな池を見つけて、みんななは喜んだ。
すぐに水を飲もうとしたのだけれど、王が言ったことを思い出した。それにのどが渇いているのは待っている仲間も同じことだ。まずみんなに知らせなくてはいけない。
そう思うと、その中でもいちばん声の大きなサルが、森中に響くような声で嗚いた。その声はどんな島の声よりもよく通り、木々に当たっては跳ね返り、待っているサルの王の所にも届いた。
見つかったらしいぞ
王はそう言うと、残った者を率いてその声のする方に向かっていった。森に散らばっているほかのサルたちも、それを聞いて集まってきた。
静かな戦い
水辺にたどり着くやいなや、サルの王はなにか不吉なものを惑じた。
王さま、この池を見つけましたが、わたしたちは水を飲まないでお待ちしておりました
それを聞くとサルの王はうなずいた。
それでいい。
ここはなにかおかしい。
お前たち、もっと水から離れていろ。
水辺にいたサルたちはみんな後ろに下がった。そしてサルの王は、水際を調べて回ったり、少し遠くから水の中をのぞき込んだりし始めた。一方、水の中の鬼は、よだれをだらだらと垂らして待っていた。
八万匹のサルがいっぺんにやって来るなんてめったにないことだ。
さぞかし食べがいがあることだろう。それにサルはおれさまの大好物だ。
鬼はそう思ってにんまりと笑った。けれどいつまでたってもサルたちは水に近づいてこなかった。
動物は水を飲んでいる時がいちばん注意力を失っているから、水の中から近づいて、次々と首根っこをひっつかんで、中に引きずり込めばいいのだ。でも水に近づいてこなければどうしようもない。ハスの葉の陰から外をのぞくと、サルたちはみんなのどが渇ききって、早く水を飲みたくて仕方のない顔をしていた。
あれなら、必ず水を飲み にくるぞ。
鬼はほくそえんだ。けれど、その中に一匹の体の大きいりっばなサルがいて、池の周りを回っては、しきりになにか調べていた。
あいつか。あれはサルの王だな。なにか感づいているらしい。
だけどそうしたところで、サルたちはもう水を飲まずにはいられないだろう。
どうせほかに水場は見つからない。
やつらはここで飲むしかないのだ。
鬼はそう思った。サルたちはみんな水をじっとうらめしそうにながめていた。でも、おなかがすいて、早く食べたくていらいらしているのは、鬼も同じだったのだ。
いくら調べても同じだ。
どうせここで、水を飲んで、おれさまに食われるのだ。
同じことなら早くしろ。
鬼はぶつぶつ言った
ストローになった葦
さてサルの王は、ようやく水際にサルのものではない足跡を見つけた。それは、朝、鬼が森からこの池の中に入った時についたものだ。だからその足跡は池の中に向かっているだけで、池から外に出ていったものはない。
みんな、よく聞くがいい。
この池の中には鬼が潜んでいるぞ。
たぶん、水を飲みにくるものをねらっているのだろう。
サルの王は水辺の葦の所に立って言った。水の中で鬼が、
ちっ！！
と舌を鳴らした。サルたちはどよめいた。そして一匹が言った。
けれども王さま、ほかには水のある所はありませんでした。
どうしたらいいのでしょうか。
この水を飲まなければ、みんなのどが渇いて死んでしまいます
いいぞ、いいぞ！
水の中で鬼が言った。するとサルの王は答えた。
水から少し離れて水を飲めばいいのだ
サルたちは顔を見合わせた。水の中で鬼は首をかしげた。サルの王は池の周りに数えきれないほど生えている葦を見回して、それからなにか呪文を唱えながら、池の周りを回った。
そして一本の葦を取って口に当てると、フッと吹いた。すると、その茎の中身は飛び散って、葦の茎は空洞となったのだ。それから王は、周りの葦を見回すとおごそかに命令した。
すべての葦は皆、空洞となれ！！
すると、そこにあったすべての葦は、みんな中が空洞になって、ちょうどストローのようになったのだ。王はみんなに、それを一本ずつ取るように言った。そして八万匹のサルたちは、池を取り囲んで、少し離れた岸辺に座ると、水の中に葦の茎を入れて、いっせいにチューチューと水を飲んだのだった。
見る見るうちに池の水はなくなり、鬼の青い腹、白い顔、赤い手足が見えてきた。鬼は唖然として、池の真ん中でハスの花を頭に載せたまま、立ちつくしていた。こうしてサルたちは十分水を飲むと、鬼のことを笑いながら、引き上げていった。
葦の茎が空洞になったのは、この時からだといわれている。
ジャータカ20
『仏教説話大系』第４巻「葦の茎」より
※羅刹
古代インド神話の代表的な悪魔で、人や動物を食べるという。後に仏教に取り入れられて仏教の守護神となる。羅刹天は十二天の一つ。
