昔、バーラーナシーの都に裕福な隊商主がいた。その息子はたいへん利発な子供だった。その子が成人して若く賢い隊商主となった。彼はバーラーナシーで商品をたくさん仕入れ、車に満載し、多くの商人たちを率いて商売の旅をした。
その途中の道には、数々の難所があった。ある時、彼らはちょうどその難所にさしかかった。一同はひどくのどが渇いていた。するとそこに、うまい具合に井戸を見つけた。
水だ、水だ
商人たちは大喜びで井戸をのぞいたが、その水はかれていた。
井戸をもっと掘り下げれば、水が出てくるかもしれない
うん、きっと出てくる。みんなで掘ってみよう
商人たちは、勇み立って井戸を掘り下げた。すると、出てきたものは水ではなかった。なんと、次々にたくさんの宝石が出てきたのである。
運がいい、我々は運がいいぞ
彼らは夢中で掘り続けた。掘り尽くしてそれを公乎に分け合ったが、一人の取り分は相当なものであった。思いがけず財宝を手にした商人たちは、急に欲の皮が突っ張ってきた。
ここにはほかにも、もっといいものがあるに違いない
彼らは、一度掘り尽くした井戸をまた掘り返し始めた。賢い隊商主は心配そうに言った。
もうよしなさい。がつがつ欲張るのは身を滅ぼすもとだ。わたしたちはもう、こんなにたくさん財宝を掘り当てたではないか。それだけで十分だ。これ以上は掘らないほうがいい。何事もほどほどにするべきだ
しかし、商人たちはそんな言葉には耳も貸さず、せっせと掘りまくった。
ところが、この井戸は竜王の住む井戸だったのである。竜王は、自分の住みかにどんどん土くれやごみが落ちてくるのに、すっかり腹を立てていた。
運悪く、ゴロンゴロンと大きな石ころが竜王の頭にぶつかった時、我慢の限度を超えた竜王はさっと立ち上がり、商人たち目がけて毒の熱風を吹きつけた。
欲深い商人たちは、ひとたまりもなく吹き飛ばされて死んだが、賢い隊商主だけは助かった。必要以上に掘らなかった彼にだけは、竜が毒風を吹きつけなかったからである。
竜王はのっそりと住みかから出てきて、宝をいっぱい隊商主の車に積んで言った。
欲のないお方よ、あなたにはなにもいたしません
そして、恭しく礼をし、きれいな車に隊商主を乗せ、若い竜にそれを引かせてバーラーナシーに送らせた。竜の引く車は速かった。彼らは一瞬の間にバーラーナシーに着いた。若い竜は丁寧に財宝を家の中へ運び、住みかへ帰っていった。
隊商主はその財宝を売り、広く施しをした。戒めを守り、善行を積んで、死後は天界に生まれる身となった。
ジャータカ256
『仏教説話大系』第４巻 「竜王の井戸」より
